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Sogenannte „Zufluchtsstädte” (und Länder und Staaten) sind in den USA in den letzten Jahren ein heißes politisches Thema. Dies sind die lokalen und staatlichen Regierungseinheiten, die Gesetze erlassen haben und/oder Strategien verabschieden haben, die ihre Zusammenarbeit mit den Bemühungen der Bundesregierung zur Durchsetzung des Einwanderungsrechts in Bezug auf undokumentierte Einwanderer einschränken.
Abraham Lincoln und seine Zeitgenossen standen vor einer bemerkenswert ähnlichen Frage. Nach der Verfassung, Sklavenhalter hatten das gesetzliches Recht, entlaufene Sklaven wiederbekommen, wie es in den Gesetzen über flüchtige Sklaven von 1793 und 1850 kodifiziert wurde. Viele Nordländer verabscheuten diese Gesetze, weil sie die Rechte flüchtiger Sklaven noch die der freien Schwarzen, von denen letztere entführt und zu Sklaven gemacht werden könnten, nicht angemessen schützten. Das Gesetz von 1850 verpflichtete im Wesentlichen alle US-Bürger, bei der Gefangennahme flüchtiger Sklaven mitzuhelfen; diejenigen, die sich weigerten, konnten mit einer Geldstrafe oder einer Gefängnisstrafe belegt werden.
Nördliche Staaten und Städte wehrten sich mit der Verabschiedung von „Gesetzen zur persönlichen Freiheit”. Diese Gesetze beinhalteten eine Vielzahl von Maßnahmen, um zu verhindern, dass freie Schwarze in die Sklaverei geraten werden und entlaufene Sklaven ohne faire Anhörung und eindeutige Beweise zurückgebracht werden, und auch um zu schützen der Rechte von Menschen, die versuchten, flüchtigen Sklaven zu helfen. Es gab zum Beispiel Gesetze, die Schwurgerichtsverfahren für flüchtige Sklaven garantierten; die Anwälte für mutmaßliche Flüchtige vorsahen; die es Sklavenfängern untersagten, Gefängnisse zu benutzen; die es staatlichen oder örtlichen Beamten untersagten, bei der Gefangennahme oder Rückführung flüchtiger Sklaven zusammenzuarbeiten. Klingt bekannt?
Es überrascht nicht, dass Sklavenhalter und die Sklavenstaaten diesen Gesetzen zur persönlichen Freiheit widersprachen, und mindestens ein Fall hat es bis zum Obersten Gerichtshof der USA geschafft.
Wie hat Lincoln auf diese Frage reagiert? In seiner berühmten Peoria-Rede vom Oktober 1854 kritisierte er die Extremisten auf beiden Seiten, einschließlich diejenigen im Norden, die „sich allen verfassungsmäßigen Beschränkungen trotzen, sich der Umsetzung des Gesetzes über flüchtige Sklaven widersetzen, und sogar die Einrichtung der Sklaverei in den Staaten bedrohen, in denen sie existiert”.
Im Laufe der nächsten Jahre, als die Spannungen im Land immer stärker wurden, unterstützte Lincoln weiterhin konsequent die Durchsetzung des Gesetzes über flüchtige Sklaven. In seinen berühmten Debatten von 1858 mit Stephen Douglas erklärte er: „Ich habe nie gezögert zu sagen … dass ich denke, dass nach der Verfassung der Vereinigten Staaten die Menschen der Südstaaten Anspruch auf ein Gesetz des Kongresses über flüchtige Sklaven haben. Andererseits, … ich denke, es hätte erstellt werden müssen, um von einigen Einwänden frei zu sein, die sich darauf beziehen, ohne seine Effizienz zu beeinträchtigen.”
Im Jahr 1860 war die Plattform, die auf dem Nationalparteitag der Republikaner angenommen wurde, genau das, was Lincoln wollte: sie erwähnte das Gesetz über flüchtige Sklaven nicht, und sie versprach auch, die Sklaverei in den Staaten, in denen sie bereits existierte, nicht zu stören, sondern nur gegen deren Ausdehnung auf neue Gebiete zu kämpfen. Trotz dieser relativ moderaten Haltung begannen sich die Sklavenstaaten zu trennen, nachdem Lincoln die Wahl gewonnen hatte.
In den vier Monaten vor seiner Amtseinführung machte Lincoln deutlich, dass er sich immer noch „für eine ehrliche Durchsetzung der Verfassung einsetzte – einschließlich der Klausel über flüchtige Sklaven”. Er schlug aber auch vor, das Gesetz über flüchtige Sklaven zu ändern, um dem Flüchtigen ein Schwurgerichtsverfahren zu gewähren, sowie andere Kompromissmaßnahmen.
Alle derartigen Kompromissversuche schlugen fehl, und Lincoln bekräftigte in seiner Antrittsrede seine Verpflichtung, das Gesetz über flüchtige Sklaven aufrechtzuerhalten, da es „in der Verfassung genauso klar geschrieben war wie jede andere ihrer Bestimmung”. Er wies aber auch darauf hin, wenn der Süden sich trenne, würde sich die Situation für beide Seiten verschlechtern: „Der jetzt unvollkommen unterdrückte ausländische Sklavenhandel würde letztlich uneingeschränkt wiederbelebt, in einem Bereich, während flüchtige Sklaven, die jetzt nur teilweise kapituliert werden, überhaupt nicht kapituliert würden, von dem anderem.”
Lincolns Appelle überzeugten nicht, und innerhalb von sechs Wochen begann der Bürgerkrieg. Als sich die Sezession in einen bewaffneten Aufstand verwandelte, begannen sich die Fragen in Bezug auf flüchtige Sklaven zu entwickeln. Der Kongress verabschiedete Konfiskationsgesetze in den Jahren 1861 und 1862; das Erste ermächtige Unionstruppen, irgendwelche Sklaven zu beschlagnahmen, die zur Unterstützung der Sache der Konföderierten eingesetzt wurden, und die zweite, Sklaven in eroberten Gebieten freizulassen und die Rückkehr flüchtiger Sklaven zu verbieten.
Zum Zeitpunkt der Emanzipationsproklamation Lincolns im Januar 1863, die Unionspolitik der Konfiskation und der militärischen Emanzipation hatte im Wesentlichen die Anwendung des Gesetzes über flüchtige Sklaven eingeschränkt. Der Kongress hob das Gesetz im Juni 1864 schließlich auf und beendete damit ein für alle Mal die darin begangenen Missbräuche und beseitigte damit auch die Notwendigkeit von Gesetzen zur persönlichen Freiheit im Norden.
Zusammenfassend war Lincolns Politik und Praxis, als er mit einem Gesetz nicht einverstanden war, es vollständig einzuhalten, während er daran arbeitete, Änderungen der politischen Situation und/oder der öffentlichen Meinung herbeizuführen, die zu einer Änderung des Gesetzes führen könnten. Dies war sein Ansatz mit dem Gesetz über flüchtige Sklaven und auch mit der Sklaverei im Allgemeinen, sowie mit anderen Gesetzen, so wie denen, die die Rechte ausländischer Einwanderer einschränken.
Es sei darauf hingewiesen, dass sich diese Diskussion auf Lincolns offizielle, öffentliche Reaktionen auf die Frage der flüchtigen Sklaven konzentriert, die durch das Gesetz und die öffentliche Meinung eingeschränkt waren. Auf persönlicher Ebene verabscheute Lincoln die Sklaverei und die im Rahmen des Gesetzes über flüchtige Sklaven begangenen Missbräuche ebenso wie jeder Abolitionist.
Kevin J. Wood
1. Februar 2025